La storia insegna che nel periodo di transito dal Medioevo al Rinascimento il desiderio di collezionare opere d'arte ha animato gli spiriti più sensibili, quelli di coloro che comprendono quanto l'arte sia espressione autobiografica della cultura e del pensiero di una civiltà. Memore di quel passato di cui gli stessi Gonzaga furono garanti, la Camera di commercio ha inteso mettere a disposizione della cittadinanza tutto il patrimonio artistico camerale, raccolto nel corso degli anni. E' stato ripreso quel filo di mecenatismo sostenuto da Flores Bovi, Vicesegretario Generale della Camera di commercio, interrotto negli anni passati, e che aveva incrementato la raccolta artistica con numerose opere di arte contemporanea. Importanza grandissima, proprio come "ispiratore", ebbe la figura di Francesco Bartoli, studioso e critico d'arte di singolare cultura e umanità, che ha trasmesso questo desiderio di ricerca e di amore verso le forme espressive dei più conosciuti ed apprezzati artisti contemporanei. Per questo nel 2000 si è deciso di istituire un premio, denominato appunto "Premio Camera di commercio - Francesco Bartoli", in cui ogni anno sino al 2004 una commissione di esperti, in seguito ad una valutazione del tutto autonoma, ha premiato tre artisti, acquisendone, poi, un'opera che ha contribuito ad arricchire la collezione camerale.
Artisti e opere premiate